ESANDAR, Jakarta – Tingkat pengangguran AS telah naik menjadi 4% dari 3,7% meskipun perekrutan yang kuat. Hal ini menimbulkan tanda Tanya, apakah kenaikan tingkat pengangguran AS akan segera berakhir sejak krisis 2009 silam.
Tingkat pengangguran merosot ke level terendah dalam 49 tahun di 3,7% pada musim gugur lalu dari setinggi 10% setelah resesi besar 2007-2009, sebagai dampak terciptanya lebih dari 20 juta pekerjaan baru. Namun tingkat pengangguran sejak itu merayap hingga 4% meskipun perekrutan tetap cukup kuat.
Hasil ini tentu tidak sesuai dengan harapan, bahkan Bank Sentral AS sekalipun. Sejumlah Ekonom di Federal Reserve serta bank-bank terbesar Amerika, memberikan proyeksi pengangguran justru akan turun menjadi 3,5% pada akhir 2019. Keyakinan mereka ini didasarkan pada pertimbangan bahwa akan lebih banyak orang telah memasuki angkatan kerja untuk mencari pekerjaan – sekitar 2,1 juta dalam 12 bulan terakhir. Sayangnya, mereka akan tetap dianggap sebagai penganggur, sampai mereka benar-benar menemukan pekerjaan.
Sebagian besar tampaknya segera menemukan pekerjaan. AS menambah 304.000 pekerjaan pada Januari, misalnya, setelah peningkatan perekrutan terbesar pada 2018 dalam tiga tahun. Ekonomi rata-rata 223.000 pekerjaan baru sebulan bulan lalu dan memperoleh 2,7 juta secara keseluruhan. Dikabarkan AS membuka 304.000 pekerjaan pada awal 2019 karena banyak perusahaan terus merekrut dengan kecepatan tinggi
Kekuatan baru dari pasar tenaga kerja yang tampaknya kehilangan tenaga hanya satu tahun yang lalu terbukti dalam apa yang dikenal sebagai tingkat partisipasi angkatan kerja. Pada dasarnya ini adalah persentase populasi usia kerja yang memiliki pekerjaan atau sedang mencari pekerjaan. Tingkat partisipasi naik menjadi 63,2% pada Januari dari 62,7% lima bulan sebelumnya, membuat tingkat tertinggi dalam hampir enam tahun. Angka ini cenderung naik ketika pekerjaan berlimpah, upah menarik dan orang Amerika berpikir pekerjaan mudah ditemukan.
Tingkat partisipasi tenaga kerja mungkin tidak dapat diperluas. Jumlah lowongan pekerjaan masih mendekati hampir dua dekade hampir 7 juta, melebihi jumlah 6,5 juta orang yang secara resmi diklasifikasikan sebagai pengangguran. Jika orang terus memasuki angkatan kerja dalam jumlah besar, singkatnya, tingkat pengangguran tidak mungkin turun lebih jauh, jika memang ada.
Salah satu tanda ke arah mana tingkat pengangguran menuju adalah laporan mingguan klaim pengangguran awal. Klaim baru mencerminkan berapa banyak pekerja yang diberhentikan mengajukan tunjangan. Klaim pengangguran juga telah turun tajam sejak akhir resesi, tetapi sekarang mereka mungkin sudah serendah yang mereka akan pergi, dimana klaim pengangguran awal turun 19.000 menjadi 234.000, kembali dekat posisi terendah pasca-resesi.
Rata-rata bulanan klaim pengangguran – dilihat sebagai lebih stabil daripada jumlah mingguan – turun menjadi 206.000 pada September dan menyentuh level terendah sejak 1969. Namun mulai naik pada Oktober dan naik pada awal Februari menjadi 225.000.
Dengan latar belakang tersebut, pulihnya tingkat partisipasi angkatan kerja merupakan sinyal yang disorot oleh klaim adalah bahwa tingkat pengangguran tidak mungkin turun lebih jauh. Cadangan kecil dalam klaim pengangguran juga bisa menjadi pertanda bahwa penurunan mempekerjakan dalam waktu dekat sudah dekat. AS tidak bisa terus menambah lebih dari 200.000 pekerjaan baru sebulan, banyak ekonom mengatakan, mengingat pasar tenaga kerja yang sudah ketat dan pertumbuhan rumah dan luar negeri yang sedikit lebih lembut. Data menunjukkan setidaknya beberapa perlambatan dalam pertumbuhan lapangan kerja.
Mempekerjakan jauh lebih sedikit hampir pasti akan membuat penurunan tingkat pengangguran terhenti dan mungkin membuat dingin di pasar saham, termasuk bursa Dow Jones meski itu tidak berarti ekonomi sedang tertatih-tatih pada resesi. A.S. biasanya terus tumbuh selama satu tahun atau lebih setelah pengangguran turun ke siklus terendah, paling baru di pertengahan 2000-an, akhir 1990-an dan akhir 1980-an.