ESANDAR – Jumlah orang Amerika yang melamar tunjangan pengangguran pekan lalu melonjak mencapai rekor sebesar 6,6 juta, membawa peningkatan klaim pengangguran baru dalam dua minggu terakhir Maret menjadi 10 juta saat upaya habis-habisan untuk memperlambat coronavirus membanting ekonomi Paman Sam.
Tak terhitung bisnis di seluruh negeri ini telah dipaksa untuk menutup atau mengurangi jam kerja, membuat banyak orang keluar dari pekerjaan dan memicu lonjakan klaim pengangguran awal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Klaim baru kemungkinan akan terus meningkat dalam beberapa minggu ke depan karena kerusakan terungkap.
Hanya dalam dua minggu terakhir saja, klaim baru dengan mudah melebihi jumlah puncak orang yang mengumpulkan manfaat selama resesi 2007-2009. Tercatat 6,6 juta orang saat itu memperoleh manfaat pada akhir dari resesi terakhir.
Segera cengkeraman orang Amerika yang menganggur kemungkinan akan melampaui rekor sebelumnya 15,3 juta, juga terlihat selama apa yang kemudian dikenal sebagai Resesi Hebat. Ekonom memperkirakan 25 juta orang Amerika atau lebih bisa kehilangan pekerjaan dalam beberapa bulan ke depan, setidaknya untuk sementara.
Klaim pengangguran awal melonjak 6,65 juta yang disesuaikan secara musiman dari 3,34 juta yang direvisi naik pada minggu sebelumnya, kata Departemen Tenaga Kerja. Peningkatan di kedua minggu dengan mudah menghancurkan rekor satu minggu sebelumnya dari 695.000 pada Oktober 1982.
Hanya sebulan yang lalu, klaim baru berada di level rendah 200.000 dan duduk mendekati level terendah setengah abad. Peningkatan menakjubkan dalam klaim baru menunjukkan tingkat pengangguran melonjak hingga sekitar 10% pada akhir Maret dari tingkat resmi 3,5% pada Februari yang menandai level terendah 50 tahun. Belum pernah tingkat pengangguran meningkat begitu cepat.
Negara-negara bagian yang mencatat kenaikan terbesar minggu lalu adalah California (878.727), Pennsylvania (405.880) dan New York (366.403), berdasarkan data yang tidak disesuaikan. California, negara bagian terbesar di negara itu, telah menyumbang sekitar 10% dari semua klaim baru dalam dua minggu terakhir. Namun, tingkat klaim masih bisa diremehkan. Beberapa negara terus mengalami kesulitan menangani masuknya aplikasi yang sangat besar. Staf kecil dan sistem komputer mereka kewalahan setelah bertahun-tahun melampaui klaim yang rendah.
Secara garis besar, peningkatan klaim baru yang sangat besar jelas menunjukkan betapa banyak kerusakan yang telah terjadi pandemi terhadap ekonomi AS. Pemerintah federal sedang bergegas untuk mendistribusikan lebih dari $ 2 triliun bantuan kepada bisnis dan rumah tangga dan memberikan garis hidup bagi perekonomian.
Mungkin tidak cukup, tetapi akan membantu perekonomian dalam jangka pendek. Jutaan orang Amerika yang kehilangan pekerjaan atau dilecehkan bahkan mungkin mendapatkan lebih banyak uang dari tunjangan pengangguran daripada yang mereka dapatkan dari upah di bawah pekerjaan lama mereka.
“Dari sangat buruk menjadi lebih buruk,” kata ekonom senior Andrew Grantham dari CIBC World Markets, menambahkan bahwa tingkat pengangguran kemungkinan akan melebihi 10% dalam waktu dekat.
Paska pengumuman ini, Indek Dow Jones dan S&P 500 masih mampu bergerak naik. Sejumlah saham memang telah rusak parah selama sebulan terakhir.