Rusia menyerang ibu kota Ukraina, Kyiv, dengan rudal pada hari Minggu untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan. Sementara para pejabat Ukraina mengatakan bahwa mereka telah melakukan serangan balik dan merebut kembali separuh kota Sievierodonetsk.
Rusia dikabarkan telah melakukan serangan di dua distrik terpencil di Kyiv. Ukraina mengatakan serangan itu menghantam pekerjaan perbaikan kereta api, sementara Moskow mengatakan telah menghancurkan tank yang dikirim oleh negara-negara Eropa Timur ke Ukraina.
Di Sievierodonetsk, di mana sebelumnya Rusia telah memusatkan pasukannya dalam beberapa pekan terakhir, pihak Ukraina melancarkan serangan balik yang dikatakan mengejutkan Rusia.
Presiden Zelenskiy pada Minggu malam mengatakan dia mengunjungi pasukan di Lysychansk, sebuah kota hanya beberapa kilometer selatan dari Sievierodonetsk di provinsi timur Luhansk. Dia juga melakukan perjalanan ke Soledar di provinsi tetangga Donetsk. Rusia berusaha untuk merebut Luhansk dan Donetsk, yang membentuk wilayah Donbas yang lebih luas, jantung industri Ukraina.
“Apa yang Anda semua pantas dapatkan adalah kemenangan – itu adalah hal yang paling penting. Tapi tidak dengan biaya berapa pun,” kata Zelenskiy kepada pasukan Ukraina.
Dalam serangan Kyiv, satu orang dirawat di rumah sakit meskipun tidak ada laporan kematian segera. Serangan itu merupakan peringatan tiba-tiba akan perang di ibu kota di mana kehidupan normal sebagian besar telah kembali sejak pasukan Rusia diusir dari pinggirannya pada Maret.
“Kremlin melakukan serangan berbahaya baru. Serangan rudal hari ini di Kyiv hanya memiliki satu tujuan – membunuh sebanyak mungkin,” kata penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak dalam sebuah posting di Twitter.
Ukraina mengatakan Rusia telah melakukan serangan Kyiv menggunakan rudal jarak jauh yang diluncurkan dari udara yang ditembakkan dari pembom berat sejauh Laut Kaspia.
Operator tenaga nuklir Ukraina mengatakan sebuah rudal jelajah Rusia telah terbang “sangat rendah” di atas pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar kedua di negara itu.
Serangan hari Minggu adalah serangan besar pertama di Kyiv sejak akhir April, ketika sebuah rudal membunuh seorang jurnalis. Beberapa minggu terakhir ini Rusia telah memfokuskan kekuatan destruktifnya terutama di garis depan di timur dan selatan, meskipun Moskow kadang-kadang menyerang tempat lain dalam apa yang disebutnya kampanye untuk menurunkan infrastruktur militer Ukraina dan memblokir pengiriman senjata Barat.
Sementara itu, setelah merebut kembali sebagian besar Sievierodonetsk, pasukan Ukraina sekarang menguasai setengahnya dan terus mendorong Rusia mundur, kata Serhiy Gaidai, gubernur provinsi Luhansk, yang mencakup kota itu. “Mereka hanya akan mencoba menyamakan segalanya. Mereka tidak memiliki taktik lain,” kata Gaidai tentang Rusia.
Klaim ini tidak dapat diverifikasi secara independen. Kedua belah pihak mengatakan mereka telah menimbulkan korban besar di Sievierodonetsk, dalam pertempuran yang dapat menentukan pihak mana yang membawa momentum ke dalam perang gesekan yang berkepanjangan dalam beberapa bulan mendatang.
Ukraina juga dikabarkan telah menahan kemajuan Rusia, Gaidai mengatakan evakuasi dilanjutkan dari bagian provinsi Luhansk yang dikuasai Ukraina pada hari Minggu, dan 98 orang telah melarikan diri. Pasukan Rusia telah berusaha selama berminggu-minggu untuk memotong jalan utama untuk mengepung pasukan Ukraina di sana, dan evakuasi dihentikan minggu lalu setelah seorang jurnalis tewas oleh penembakan.
Media pemerintah Rusia pada hari Minggu mengatakan bahwa Mayor Jenderal Rusia Roman Kutuzov telah tewas di Ukraina timur, menambah serangkaian korban militer tingkat tinggi yang diderita oleh Moskow. Militer Ukraina melaporkan bahwa pasukannya menangkis tujuh serangan di wilayah Donetsk dan Luhansk pada hari Minggu, menghancurkan empat tank dan menembak jatuh sebuah helikopter tempur. Di Donetsk, pasukan Rusia telah bergerak maju dalam beberapa hari terakhir di wilayah utara sungai Siverskiy Donets.
Kementerian pertahanan Inggris mengatakan pada hari Minggu bahwa serangan balik Ukraina di Sievierodonetsk selama 24 jam terakhir kemungkinan akan menumpulkan momentum operasional yang diperoleh Rusia. Moskow mengerahkan pejuang separatis yang tidak dilengkapi dengan baik di kota itu untuk membatasi risiko pada pasukan regulernya, katanya. Inggris mengumumkan bahwa mereka akan memasok Ukraina dengan sistem roket multi-peluncuran yang dapat menyerang target hingga 80 km (50 mil) jauhnya.
Dalam pidato hari Minggu di Roma, Paus Fransiskus mencatat bahwa lebih dari 100 hari telah berlalu sejak “mulai agresi bersenjata terhadap Ukraina”, dan menyebut perang itu “penyangkalan mimpi Tuhan”.
Amerika Serikat pekan lalu mengatakan akan mengirim sistem roket jarak menengah baru yang canggih ke Ukraina, yang diharapkan Kyiv akan membantu menyeimbangkan konflik. Washington telah mengesampingkan pengiriman amunisi jarak jauh dan mengatakan Kyiv telah berjanji untuk tidak menyerang di dalam Rusia.
Dalam sebuah wawancara dengan televisi pemerintah Rusia, Presiden Vladimir Putin mengecilkan dampak roket baru, meskipun ia memperingatkan Washington untuk tidak mengirim jangkauan yang lebih jauh. Roket yang dijanjikan Washington sejauh ini sebanding dengan senjata era Soviet yang sudah dimiliki Ukraina, kata Putin. “Ini bukan hal baru. Ini pada dasarnya tidak mengubah apa pun,” kata Putin. Jika Washington mengirimkan roket jarak jauh, “kami akan menyerang target yang belum kami pukul”, katanya. Dia juga menepis dampak drone Barat, dengan mengatakan Rusia telah “memecahkannya seperti kacang”.