ESANDAR, Jakarta – Seperti banyak presiden sebelumnya, Donald Trump berencana untuk menampar tarif baja dan aluminium asing dalam upaya melindungi para pekerja Amerika dan produsen dalam negeri. Meski dalam hal ini dia tidak mungkin memiliki banyak keberhasilan.
Impor AS. empat kali lebih banyak karena ekspor, dan impor terus meningkat lagi. Sementara impor baja AS. dari lebih dari 100 negara, tiga perempat berasal dari hanya delapan negara, menurut Organisasi Perdagangan Internasional. Pemasok utama ke A.S. pada tahun 2017 adalah Kanada, diikuti oleh Brasil, Korea Selatan, Meksiko dan Rusia. Tokoh lainnya termasuk Turki, Jepang, Taiwan dan Jerman. Cina berada di luar daftar di urutan 11 meski memproduksi sekitar setengah dari baja dunia. Amerika Serikat nampaknya sadar dan membatasi diri dalam mengkonsumsi baja Cina.
Presiden Donald Trump pada hari Kamis mengindikasikan bahwa dia akan mengumumkan tarif baru minggu depan, sebuah langkah yang diambil oleh sebagian besar pendahulunya akan kembali ke era Richard Nixon di tahun 1970an. Trump berkampanye pada 2016 melawan apa yang dia sebut “perdagangan tidak adil” dan berjanji untuk menjadi tangguh dengan mitra dagang.
Gedung Putih mengatakan bahwa tarif tersebut diperlukan untuk melindungi bisnis dan pekerja berbasis Amerika dari baja asing murah yang diklaim tidak disubsidi secara adil. Laporan Departemen Perdagangan menunjuk beberapa penutupan pabrik dalam beberapa tahun terakhir dan hilangnya beberapa ribu pekerjaan. “Kami akan terus melindungi pekerja Amerika,” kata juru bicara Gedung Putih Sarah Sanders, Kamis.
Penurunan pekerjaan baja A.S. telah berlangsung lama meskipun sering dilakukan intervensi oleh Washington. Industri ini sekarang mempekerjakan sekitar 140.000 pekerja secara langsung, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Lebih dari setengah abad yang lalu sebanyak 650.000 orang dipekerjakan di industri ini.
Industri baja telah mengalami perubahan besar sejak akhir Perang Dunia II. Untuk satu hal, arus kemajuan teknologi telah melahirkan peningkatan produktivitas yang sangat besar, yang memungkinkan pembuat baja berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit pekerja. Pembuat baja juga mengumpulkan dan mereformasi logam bekas lebih dari sebelumnya, bentuk daur ulang yang juga membutuhkan lebih sedikit pekerja.
Persaingan ketat yang ketat dan lebih banyak impor, tentu saja, telah berperan dalam mengurangi jumlah pekerjaan baja Amerika. Namun, tarif yang dikenakan oleh presiden sebelumnya dari kedua belah pihak, termasuk George W. Bush, Bill Clinton dan Ronald Reagan, telah berbuat banyak untuk menghentikan arus pasang surut.
Dalam beberapa kasus, tarif yang lebih tinggi mendorong produsen A.S. lainnya untuk mencari bahan pengganti yang lebih murah untuk menghindari biaya baja yang lebih tinggi yang sering terjadi. Banyak produsen Amerika mewaspadai tarif.
“Kita perlu lebih memahami rincian seputar pengumuman hari ini,” kata General Motors GM, dengan tajam mencatat bahwa mereka memiliki kemampuan “menyesuaikan dan menyesuaikan diri dengan berbagai perubahan pasar di seluruh dunia.” Saingan asing mungkin juga membalas dengan tarif mereka sendiri, meningkatkan taruhan perang dagang yang pada akhirnya dapat membahayakan ekonomi semua pihak yang terlibat. (Lukman Hqeem)