Pertumbuhan aktivitas pabrik China melambat pada bulan Januari karena kebangkitan kasus COVID-19 dan penguncian yang ketat memukul produksi dan permintaan, tetapi masih bisa sedikit ekspansi sehingga menawarkan beberapa tanda ketahanan karena negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia itu siap merayakan tahun baru yang bisa membawa kebangkitan bergelombang.
Indeks Manajer Pembelian (PMI) manufaktur resmi mencatat 50,1 pada Januari, tetap di atas tanda 50 poin yang memisahkan pertumbuhan dari kontraksi, tetapi melambat dari 50,3 pada Desember, data dari Biro Statistik Nasional (NBS) menunjukkan pada hari Minggu. Analis memperkirakan PMI turun ke 50. Hasil resmi ini kontras dengan jajak pendapat swasta terhadap sebagian besar produsen kecil di wilayah pesisir, yang menunjukkan aktivitas turun pada tingkat tercepat dalam 23 bulan.
Perekonomian China mulai kuat tahun lalu, bangkit dari kemerosotan tajam yang disebabkan oleh pandemi, tetapi mulai kehilangan momentum di musim panas, terbebani oleh masalah utang di pasar properti dan langkah-langkah anti-virus yang ketat yang memukul kepercayaan dan pengeluaran konsumen. Naiknya biaya bahan baku dan lemahnya permintaan juga telah mengikis margin keuntungan perusahaan. Keuntungan di perusahaan industri naik pada laju paling lambat di bulan Desember selama lebih dari satu setengah tahun.
Dengan kemerosotan real estat yang diperkirakan akan berlanjut setidaknya hingga paruh pertama tahun ini dan munculnya varian COVID-19 yang lebih menular, bank sentral China telah mulai memangkas suku bunga dan memompa lebih banyak uang tunai ke dalam sistem keuangan untuk menurunkan biaya pinjaman. Langkah-langkah pelonggaran sederhana lebih lanjut diharapkan dalam beberapa minggu mendatang.
Stabilitas akan mengalahkan segalanya menjelang kongres Partai Komunis sekali dalam lima tahun tahun ini, dengan pembuat kebijakan ingin menangkal perlambatan lebih tajam yang dapat merusak penciptaan lapangan kerja. Tetapi pelonggaran seperti itu membawa risiko, karena bank sentral global lainnya seperti Federal Reserve AS sedang bersiap untuk menaikkan suku bunga, yang dapat memicu arus keluar modal yang berpotensi mengganggu stabilitas dari pasar negara berkembang seperti China.
Dana Moneter Internasional pada hari Rabu memangkas perkiraan pertumbuhan China 2022 menjadi 4,8%, dari 5,6% sebelumnya, yang mencerminkan kesengsaraan properti dan pukulan terhadap konsumsi dari pembatasan ketat COVID-19.
Aktivitas industri melambat karena permintaan domestik yang lemah. Sementara sektor jasa juga terpengaruh oleh wabah di banyak kota. PMI yang lemah menunjukkan langkah-langkah pelonggaran kebijakan dari pemerintah belum diteruskan ke ekonomi riil, diharapkan Beijing akan meningkatkan dukungan lewat kebijakan dalam beberapa bulan mendatang, terutama melalui pengeluaran fiskal yang lebih banyak.
Sub-indeks di PMI resmi untuk produksi berada di 50,9, turun dari 51,4 di Desember, sementara pesanan baru turun ke 49,3 dari 49,7.
Sementara kasus baru COVID-19 di China rendah dibandingkan dengan banyak negara lain, lonjakan infeksi sejak akhir Desember di pusat manufaktur Xian memaksa banyak pembuat mobil dan chip untuk menutup operasi. Produksi secara bertahap kembali normal ketika kota itu keluar dari penguncian.
Samsung Electronics Co Ltd pada bulan lalu untuk sementara menyesuaikan operasi di fasilitas manufaktur Xian untuk chip memori flash NAND, tetapi mengatakan pada hari Rabu bahwa produksi telah kembali normal. Produksi di Tianjin, yang menjadi lokasi wabah varian Omicron yang sangat menular, juga terpengaruh.
Pada saat yang sama, pemerintah berusaha membatasi tingkat polusi udara oleh industri menjelang Olimpiade Musim Dingin Beijing, yang akan dimulai pada hari Jumat. China telah memberi tahu pabrik baja di wilayah utara untuk memangkas produksi hingga pertengahan Maret.
Sebuah survei di sektor jasa China yang luas juga menunjukkan pertumbuhan melambat pada Januari, karena langkah-langkah penahanan virus menghantam sentimen konsumen. PMI komposit resmi China, yang menggabungkan manufaktur dan jasa, mencapai 50,1 pada Januari dibandingkan dengan 52,2 pada Desember. Perekonomian China tumbuh 4,0% pada kuartal keempat dari tahun sebelumnya, ekspansi terlemah dalam satu setengah tahun.