ESANDAR – Sektor ritel Australia mengalami bulan terburuk mereka dalam hampir 2 1/2 tahun di bulan Desember. Kebakaran hutan yang melanda wilayah tenggara Australia membuat konsumen mengurangi belanja meskipun pengeluaran selama kuartal tersebut secara mengejutkan naik lebih kuat.
Sementara para eksportir juga menikmati akhir yang kuat hingga 2019, meski kabar baik itu ditanggapi dengan peringatan Perdana Menteri Scott Morrison mengenai pukulan “signifikan” terhadap ekonomi Australia dari wabah Corona yang menyebar dengan cepat di Cina.
Penjualan ritel turun 0,5% pada bulan Desember, kinerja bulanan terburuk sejak Agustus 2017, menjadi A $ 27,77 miliar ($ 18,75 miliar) ketika ekonom yang disurvei oleh Reuters memperkirakan penurunan 0,2%. Yang menggembirakan, angka-angka untuk bulan November direvisi naik dengan raihan kenaikan cepat 1% sementara data triwulanan menunjukkan penjualan yang disesuaikan dengan inflasi naik lebih besar dari yang diperkirakan 0,5% menyusul penurunan 0,1% pada kuartal September. Peningkatan volume menyiratkan konsumsi rumah tangga menambahkan moderat untuk pertumbuhan ekonomi pada kuartal terakhir tahun lalu, tanda selamat datang bagi para pembuat kebijakan.
Data terpisah menunjukkan eksportir Australia memiliki bulan yang solid di bulan Desember, menunjukkan ekspor juga ditambahkan ke pertumbuhan PDB pada kuartal Desember. Angka-angka membantu meningkatkan dolar Australia karena investor mendorong keluar harapan penurunan suku bunga dalam waktu dekat.
“Masih terlalu dini untuk menyebut ini sebagai tanda pemulihan dalam ritel, tetapi hasilnya tentu menggembirakan,” tulis ekonom ANZ Adelaide Timbrell dan Catherine Birch dalam sebuah catatan. “Pertumbuhan ritel pada awal 2020 berisiko dari dampak kebakaran hutan dan coronavirus, tetapi paruh kedua tahun ini mungkin melihat peningkatan pengeluaran rumah tangga.”
Banyak ekonom, termasuk ANZ, telah menurunkan tajam perkiraan mereka untuk pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) Australia untuk kuartal saat ini mengutip sentakan dari epidemi virus yang menyebar dari Cina serta kebakaran hutan yang mematikan di tenggara negara itu.
Sebelumnya pada hari itu, Perdana Menteri Morrison mengatakan dampak virus itu, yang sejauh ini telah menewaskan 563 orang di China, akan menjadi “beban nyata bagi ekonomi” ketika negara-negara memberlakukan larangan perjalanan yang luas. Namun, Reserve Bank of Australia (RBA) tampak tidak terpengaruh.
Pada pertemuan pertama tahun ini minggu ini, ia mempertahankan suku bunga pada rekor rendah 0,75%, mengatakan tiga pemotongan tahun lalu bersama dengan kebangkitan di sektor pertambangan dan belanja infrastruktur kemungkinan akan mendukung pertumbuhan di masa depan. Gubernur Lowe juga mengangkat halangan untuk pelonggaran kebijakan lebih lanjut dalam pidato pada hari Rabu. Ekonom masih berpikir penurunan suku bunga lebih lanjut akan diperlukan.
“Data hari ini dan tren yang mendasarinya terus menantang pandangan RBA bahwa pertumbuhan konsumsi harus meningkat,” kata ekonom RBC Su-lin Ong. “Kami tetap nyaman dengan kasus dasar kami untuk pertumbuhan sub-tren yang persisten, pasar tenaga kerja yang melunak dan inflasi sub-target. Apakah ini cukup untuk mendorong RBA yang enggan untuk memotong pada Juni lebih dapat diperdebatkan.”